นักธุรกิจบาคาร่าชาวอังกฤษและมหาเศรษฐี Richard Branson ได้ลองทำสิ่งต่างๆ มากมายในชีวิตของเขา ตั้งแต่การข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกด้วยเรือยนต์ในเวลาที่บันทึกไปจนถึงการพยายามเดินทางรอบโลกด้วยบอลลูนลมร้อน (ก่อนจะลงจอด) แต่ความสำเร็จที่จะเกิดขึ้นของเขาอาจเป็นสิ่งที่โดดเด่นที่สุดของเขา: การเดินทางสู่อวกาศ – และอาจเอาชนะเพื่อนมหาเศรษฐี และผู้ก่อตั้งอวกาศอย่าง Jeff Bezos ในกระบวนการนี้
เช้าวันอาทิตย์นี้ แบรนสันจะร่วมกับคนอื่นๆ อีกห้าคนในเที่ยวบินเต็มรูปแบบครั้งแรกของ Virgin Galactic สู่อวกาศ หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ พวกเขาจะเดินทางมากกว่า 50 ไมล์เหนือพื้นผิวโลก ด้วยเครื่องบินอวกาศ VSS Unity ซึ่งเป็นยานพาหนะที่มีลักษณะคล้ายเครื่องบินซึ่งจะถูกยานแม่ขนไปก่อนที่จะไปถึงสิ่งที่ NASA ถือว่าเป็นเขตแดนระหว่างอวกาศกับ โลก. เป้าหมายคือการแสดงให้เห็นว่าการท่องเที่ยวในอวกาศเป็นไปได้จริง ๆ และในระหว่าง การเดินทางประมาณ 90 นาทีผู้ขับขี่จะได้สัมผัสกับความไร้น้ำหนักและมองเห็นทิวทัศน์ที่สวยงามของโลก
บริษัทกำลังวางแผนที่จะถ่ายทอดสดเที่ยวบินบนเว็บไซต์ตลอดจนบนTwitter
, YouTubeและFacebookเริ่มตั้งแต่เวลา 9.00 น. ET
การท่องเที่ยวในอวกาศเป็นแรงบันดาลใจของแบรนสันมาช้านาน การลงทุนภาคพื้นดินของเขาผ่าน Virgin Group ครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่บริษัทแผ่นเสียงไปจนถึงการเดินทางทางอากาศ ก่อนเขาจะก่อตั้ง Virgin Galactic ขึ้นในปี 2547 ขณะที่อุตสาหกรรมอวกาศส่วนตัวเริ่มมีการแข่งขันสูง ในปี 2000 Jeff Bezos ซีอีโอของ Amazon ได้ก่อตั้ง Blue Origin และอีกสองปีต่อมา Elon Musk ได้ก่อตั้ง SpaceX เป็นเวลากว่าทศวรรษแล้วที่บริษัทเอกชนเหล่านี้แข่งขันกัน เปิดตัวเที่ยวบินทดสอบ และเตรียมส่งมนุษย์ รวมถึงพลเรือน สู่อวกาศ ในเวลาเดียวกัน NASA ได้หันไปใช้บริษัทอวกาศส่วนตัวเหล่านี้มากขึ้นสำหรับงานของตัวเอง ซึ่งรวมถึงความช่วยเหลือ ใน การส่งมอบสิ่งของการฝึกนักบินอวกาศและแม้กระทั่งการกลับไปยังดวงจันทร์
“ถ้าคุณจะให้คนจ่ายเงินเพื่อทำสิ่งนี้ คนส่วนใหญ่จะไม่จ่ายเงินเพื่อทำเช่นนั้น หากมีโอกาสค่อนข้างดีที่พวกเขาจะเสียชีวิต” เจเน็ต เบดนาเร็ก นักประวัติศาสตร์การบินที่มหาวิทยาลัย ของ Dayton บอกกับ Recode “ฉันคิดว่านั่นเป็นส่วนหนึ่งที่ทำไมแบรนสันต้องขึ้นเที่ยวบินนี้ เป็นสัญญาณว่าตอนนี้ปลอดภัยแล้ว”
US-WOMEN-RIGHTS-HEALTH-ABORTION-SUPREMECOURT
หากแบรนสันเปิดตัวได้สำเร็จในวันอาทิตย์ มันจะเป็นก้าวใหม่สำหรับเวอร์จิน กาแลกติก และเป็นก้าวที่จะพามนุษยชาติเข้าใกล้ยุคของการท่องเที่ยวในอวกาศเชิงพาณิชย์มากขึ้น
ในขณะที่ SpaceX และ Blue Origin มีเป้าหมายอื่นๆ มากมาย รวมถึงการบรรทุกสิ่งของไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ แต่ Virgin Galactic กลับโดดเด่นจากการมุ่งเน้นที่การท่องเที่ยวในอวกาศมาอย่างยาวนาน: แนวคิดที่ว่าผู้คนจะยอมทุ่มเงินมหาศาล เพื่อโอกาสในการเดินทางสู่อวกาศ “เราหวังว่าจะสร้างนักบินอวกาศหลายพันคนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าและนำความฝันของพวกเขามาสู่การได้เห็นความงามอันยิ่งใหญ่ของโลกของเราจากเบื้องบน ดวงดาวในรัศมีภาพทั้งหมด และความรู้สึกอันน่าทึ่งของการไร้น้ำหนัก” แบรนสันประกาศในปี 2547
ในขณะนั้น แบรนสันคาดการณ์ว่าบริษัทจะส่งการเดินทาง
ห้าคนไปยังอวกาศได้ในราคาเพียง 200,000 ดอลลาร์ และนักบินอวกาศหลายพันคนจะถูกส่งไปยังอวกาศในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ในปี 2019 Virgin Galactic กลายเป็นบริษัทท่องเที่ยวในอวกาศแห่งแรกที่ออกสู่สาธารณะและในเดือนมิถุนายน บริษัทได้รับใบอนุญาตผู้ดำเนินการรายแรกจาก Federal Aviation Administration ซึ่งหมายความว่าขณะนี้ได้รับอนุญาตให้บินกับลูกค้าที่ชำระเงินแล้ว แบรนสันยังได้เปิดตัว Virgin Orbit ซึ่งเป็นบริษัทคู่ขนานที่เปิดตัวดาวเทียม ซึ่ง SpaceXก็แข่งขันด้วยเช่นกัน
การเปิดตัวในวันอาทิตย์นี้จะทำให้ Branson และ Virgin Galactic นำหน้า Bezos และ Musk ในการแข่งขันพื้นที่ส่วนตัว ในขณะที่ Branson ยืนยันว่าเขาไม่ได้พยายามเอาชนะ Bezos และ Blue Origin เพื่อไปอวกาศก่อน เขาได้ประกาศเที่ยวบิน 11 กรกฎาคมของเขาเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ CEO ของ Amazon บอกว่าเขาจะขึ้นบินในวันที่ 20 กรกฎาคม Bezos ดูเหมือนจะป่องๆ เล็กน้อยจากการเปลี่ยนแปลงของ Branson วันที่เปิดตัวของเขา: เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา Blue Origin ได้ตั้งคำถามว่าเที่ยวบิน Virgin Galactic ของวันอาทิตย์จะ ไปถึงอวกาศ จริง ๆหรือไม่ เนื่องจากเที่ยวบินดังกล่าวไม่ได้ข้ามพรมแดนทางเทคนิคที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล นั่นคือเส้น Kármán ซึ่ง สูง กว่าชายแดนที่ NASA รู้จัก ประมาณ 12 ไมล์
การเดินทางของ Virgin Galactic สู่การท่องเที่ยวในอวกาศเชิงพาณิชย์ได้ประสบกับความพ่ายแพ้อย่างร้ายแรง ในปี 2014 การบินทดสอบของ SpaceShipTwo ของบริษัทประสบอุบัติเหตุส่งผลให้นักบินผู้ช่วยเสียชีวิต 1 คน และอีกคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส (คณะกรรมการความปลอดภัยในการขนส่งแห่งชาติในเวลาต่อมาระบุว่าความผิดพลาดของนักบินร่วมและ “ความล้มเหลวในการพิจารณาและป้องกันความเป็นไปได้ที่ความผิดพลาดของมนุษย์เพียงครั้งเดียวอาจส่งผลให้เกิดภัยพิบัติร้ายแรง”) The Virgin Group กลุ่ม บริษัท ในเครือที่กว้างขึ้นซึ่งรวมถึงสายการบินเวอร์จิน แอตแลนติก และยิม เวอร์จิ้น แอ็คทีฟยังต้องเอาชนะความท้าทายทางการเงินจากโรคระบาดนี้
ความพยายามในการบินอวกาศเผชิญกับคำถามเรื่องการทำกำไรเช่นกัน “มีคนจำนวนจำกัดที่สามารถทำเช่นนี้ได้” เบดนาเร็กบอกกับเรโคด “ถ้าคุณจะขยายกิจการ คุณต้องคิดหาวิธีลดต้นทุนด้วย และนั่นเป็นเรื่องยากมากที่จะทำ”
เมื่อต้นเดือนนี้ แบรนสันกล่าวว่าเขาคิดว่ามีความต้องการ
เดินทางในอวกาศเพียงพอสำหรับบริษัทต่าง ๆ อย่างน้อย 20 แห่งเพื่อแข่งขันในอุตสาหกรรมนี้ จนถึงตอนนี้ บริษัทกล่าวว่า มีผู้จอง อย่างน้อย 600 คนสำหรับเที่ยวบิน Virgin Galactic ในอนาคต โดยมีราคาตั๋วที่คาดว่าจะสูงถึง 250,000ดอลลาร์ เมื่อปีที่แล้ว Michael Colglazier ซีอีโอของ Virgin Galactic กล่าวว่าเขาคิดว่าในที่สุดบริษัทจะสร้างรายได้ 1 พันล้านดอลลาร์ต่อปีและทำให้การบินในอวกาศเกิดขึ้นเป็นประจำ แม้ว่าเขาจะตั้งข้อสังเกตว่าบริษัทจะต้องมีเครื่องบินและยานแม่ มากขึ้น เพื่อบรรลุเป้าหมายนั้น
และแม้ว่าเราจะยังห่างไกลจากการท่องเที่ยวในอวกาศอย่างแพร่หลาย ในไม่ช้าแบรนสันก็มีบริษัทร่วมด้วย: ในเวลาเพียงไม่กี่วัน Jeff Bezos ซีอีโอของ Amazon มีกำหนดจะเดินทางสู่อวกาศ ด้วยจรวด BlueOrigin ประมาณ11 นาทีควบคู่ไปกับผู้ขับขี่คนอื่นๆ รวมถึงMark Bezos น้องชาย ของเขา และผู้ชนะการประมูลที่ไม่มีชื่อซึ่งเสนอราคา28 ล้านดอลลาร์สำหรับที่นั่งบนเที่ยวบิน
ในขณะเดียวกัน SpaceX มีกำหนดจะเปิดตัว เที่ยวบิน ” พลเรือนทั้งหมด ” ครั้งแรก ในปลายปีนี้ บนเรือจะมี Jared Isaacman ผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยีนำร่องและมหาเศรษฐี ผู้ก่อตั้งบริษัท Shift4 Payments ซึ่งเป็นบริษัทประมวลผลการชำระเงิน
มีมนุษย์เพียงไม่กี่ร้อยคนที่ได้ไปอวกาศ แต่จำนวนนั้นดูเหมือนจะเร่งขึ้นค่อนข้างเร็วบาคาร่า / 10 อันดับ / กล้องถ่ายรูป 2022
